Nous avons passé du temps à visiter 3 000 usines d’impression différentes. Nous voulions savoir pourquoi certaines lampes UV cessaient de fonctionner beaucoup plus rapidement que d’autres. Il s’avère que ce n’est pas tant une question de lampe « bon marché ». En réalité, il s’agit d’un manque de correspondance entre les caractéristiques de la lampe et celles de la ligne de production. La lampe est conçue pour fonctionner à une vitesse spécifique, mais la ligne de production fonctionne à une vitesse pour laquelle la lampe n’a pas été conçue.
La science derrière cela
Les lampes à mercure à haute pression émettent une large gamme de lumière UV – en particulier dans les longueurs d’onde de 254 nm et 365 nm. Pourquoi est-ce important ? Parce que les encres modernes sont complexes : elles utilisent différents photoinitiateurs. Certains agissent immédiatement à la surface, tandis que d’autres doivent pénétrer plus profondément dans la couche d’encre. Si la lampe ne dispose pas de la puissance nécessaire pour atteindre ces longueurs d’onde, l’encrage reste superficiel. L’objet semble sec au toucher, mais dès qu’on teste sa résistance, tout devient flou. C’est un vrai cauchemar.
Chaleur et composants
Pour ces lampes, nous utilisons du quartz fusionné de haute pureté. C’est un matériau résistant, ce qui est bien, car il peut supporter les chocs thermiques sans se briser. Mais il faut être prudent avec l’équilibre entre la puissance et la longueur du tube. Si trop de puissance est fournie dans un tube court, on obtient une intensité UV extrême, mais la lampe fonctionne en fait comme un radiateur. Si les ventilateurs ou les réflecteurs sont sales, cette chaleur n’a nulle part où aller. Le tube surchauffe, le mercure commence à se déplacer, et la performance de la lampe diminue considérablement.
Installation
Nous avons conçu ces lampes pour qu’elles puissent être remplacées facilement. Il n’est pas nécessaire de déconnecter les câbles ou de réorganiser toute la structure de l’installation. Il suffit de les brancher, d’ajuster la vitesse du convoyeur, et c’est prêt. Il suffit de retenir une chose : il s’agit d’un compromis. Une intensité plus élevée permet de faire fonctionner la ligne plus vite, mais elle accélère également l’usure de la lampe. Il s’agit donc de choisir entre la durée de vie de la lampe et la quantité de travail que l’on peut effectuer.
Notre meilleur conseil ? Surveillez de près les heures de fonctionnement de la lampe. Remplacez-la avant que son intensité ne tombe à 80 %. Il est bien moins cher de remplacer une lampe que de jeter des quantités importantes d’impressions rejetées.