では、繊維製品の製造における水銀紫外線ランプについて話しましょう。
もし、繊維製品の生産ラインで働いたことがあるなら、その状況はよくわかるでしょう。インクやコーティング剤、接着剤などは、すぐに硬化させないと、全体が台無しになってしまいます。そんな時に役立つのが水銀紫外線ランプです。
これらのランプは、電力を使って短波長の紫外線を生成します。この紫外線が樹脂中の光開始剤に当たり、化学反応が起こり、液体状のものが固くて耐久性のあるフィルムに変わります。シンプルですが、これによって生産ラインがスムーズに動き続けるのです。
なぜ水銀を使うのか？
なぜLEDを使わないのかと思うかもしれません。実は、異なるインクにはそれぞれ適切な「トリガー」が必要なのです。
水銀ランプは広範囲の光を放出します（主に254nmと365nmでピークを迎えます）。一方、LEDは波長が狭すぎるため、特定の染料に対して効果的ではありません。しかし、水銀ランプなら全範囲の光が得られるのです。とても便利です。
ただし、出力密度には注意が必要です。ワット数を上げると、生産速度は速くなります。でも、度を越してしまうと、生地が焼けてしまったり、非常に脆くなってしまったりすることもあります。
適切なハードウェアの選択
これらのランプは石英ガラスの中に入っています。なぜでしょうか？普通のガラスだと紫外線を吸収してしまい、実際には生地に届かないからです。
古い硬化装置にこれらのランプを取り付ける場合は、バラストにも注意が必要です。電圧や電流を正確に合わせる必要があります。もしバラストの性能が不十分だと、ランプが点滅したり、予想より早く壊れたりします。面倒な問題が発生する可能性があります。
デメリット
完璧なものはありません。水銀ランプはとても熱くなります。実際、かなり高温になります。
紫外線と一緒に多量の赤外線も放出されます。冷却ファンが十分でないと、合成繊維がランプの下で歪んでしまうことがあります。
また、タイミングも重要です。スイッチを押してすぐに印刷を始めるわけにはいきません。これらのランプには、温まる時間と冷める時間が必要です。もしオペレーターがタイミングを間違えると、最初の数ヤード分の生地が未硬化のままで、ベタベタしてしまいます。
少し手間がかかりますが、一度コツを掴めば、最も信頼性の高い方法です。