私たちは、3,000もの異なる印刷工場を訪問しました。なぜ、あるUVランプは他のものよりも早く寿命を迎えてしまうのかを知りたかったのです。 実際、問題は「安価な電球」にあるわけではありません。実際には、ランプの設計と生産ラインの速度が合致していないことが原因です。ランプは特定の仕様で設計されているのに、生産ラインの速度がそのランプが耐えられる範囲を超えてしまっているのです。
高圧水銀ランプの仕組み 高圧水銀ランプは、幅広い波長のUV光を放出します。特に254nmと365nmの波長の光が強いです。 なぜこれが重要なのかというと、現代のインクは複雑だからです。インクにはさまざまな光開始剤が含まれており、中には表面で即座に反応するものもあれば、インクの奥深くまで届かなければ効果が発揮されないものもあります。もしランプがそのような長波長の光を出す力がなければ、表面だけが乾燥してしまいます。 見た目や触感は乾燥しているように見えますが、実際には何かで傷をつけると、全てが溶けてしまいます。これは本当に厄介な問題です。
熱とハードウェア 私たちは、高純度の融成石英を使用しています。これは頑丈で、電源のオンオフによる熱衝撃にも耐えられます。 しかし、ワット数とランプの長さのバランスには注意が必要です。短いランプに過剰な電力を供給すると、UV光の強度が急激に上昇しますが、結果としてランプはスペースヒーターのようになってしまいます。 また、ファンにほこりが溜まったり、反射板が汚れていると、その熱が逃げ場を失います。そうなるとランプが過熱し、水銀が移動してしまい、出力が低下してしまいます。
実際の導入方法 私たちは、これらを簡単に交換可能な形で作りました。配線を外したり、ラック全体を再設計する必要はありません。ただ接続して、コンベヤーの速度を調整すればよいのです。 ただ一つ覚えておくべきことがあります。それは、トレードオフだということです。 より高い強度を得るためには、ラインの速度を上げることができますが、その分、ランプの寿命は短くなります。つまり、ランプの寿命と、プレスで処理できる量の間で選択をしなければなりません。 私たちのアドバイスとしては、稼働時間をしっかり監視し、80％の強度に達する前にランプを交換することです。不良品を大量に廃棄するよりも、ランプを交換する方がずっと安上がりです。